Les paysans malgaches ont décidé de se lancer dans la production de gazole vert fabriqué à partir du jatropha, arbuste originaire d'Amérique latine, avec l'ambition de produire 5% de la consommation de carburant diesel de la Grande Île à l'horizon 2008.

Les plantations vont commencer début décembre dans trois régions de Madagascar, sur une superficie totale de 1 631 hectares. 1 500 paysans participent au projet. "Nous avons l'intention de planter, en collaboration avec des associations de paysans, 5 000 hectares de jatropha d'ici 2007, et 15 000 en 2008", explique Sally Ross, directrice de la société D1 Oils Madagascar, à l'origine du projet. Cette société est la filiale malgache de l'entreprise D1, spécialisée dans la production de bio-diesel. Le jatropha a été importé à Madagascar au début du XXe siècle. Cet arbuste aux grandes feuilles persistantes peut atteindre jusqu'à cinq mètres de haut. Il peut pousser partout, en bord de mer comme sur les hauts plateaux. "Nous fournissons les jeunes plants aux paysans, qui récoltent les graines, les broient et en extraient l'huile que nous leur achetons. Ensuite, nous raffinons l'huile pour la transformer en carburant vert", poursuit Mme Ross. Mais l'huile brute pouvant encrasser les moteurs diesel, l'objectif est d'ouvrir quatre raffineries dans les cinq prochaines années.